Na zeven release candidates heeft Linus Torvalds versie 3.4 van de Linux-kernel vrijgegeven. De kernel ondersteunt recente hardware, zoals Nvidia’s Kepler-gpu, Intels Medfield-graphics, AMD’s Trinity-apu en de Radeon HD 7000-serie.

De opensource-Nouveau-driver in kernel 3.4 kan overweg met GeForce GTX 680-grafische kaarten waarop Nvidia’s Kepler-gpu is te vinden. De ondersteuning is echter nog beperkt; niet alle features van de gpu zijn beschikbaar. Ook bezitters van een systeem met een Trinity-apu van AMD of een grafische kaart uit de Radeon HD 7000-serie kunnen grafische ondersteuning verwachten vanuit de nieuwe kernelrelease, terwijl ook de Medfield-soc van Intel met behulp van opensource-drivers aangestuurd kan worden.

De ontwikkelaars van Intel hebben ook verbeteringen in de kernelcode aangedragen voor systemen die met Sandy Bridge-processors zijn uitgerust. Zo wordt de rc6-modus standaard ingeschakeld, waardoor de grafische kern minder stroom verbruikt als deze idle is. Nieuw is ondersteuning voor het displaylink-protocol in de vorm van de zogeheten udl-driver.

Kernel 3.4 bevat ook de mogelijkheid om x64-code te compileren met behulp van de x32-application binary interface. Deze laat programma’s draaien op 64bit-cpu’s, maar de code maakt gebruik van 32bit-pointers. Dit leidt tot minder overhead, waardoor programma’s die genoegen kunnen nemen met minder dan 4GB adresseerbaar geheugen compacter zijn. Dit is vooral nuttig voor smartphones en embedded systemen.

Traditioneel bevat de nieuwe kernelrelease weer een groot aantal nieuwe of verbeterde drivers voor diverse hardware. Ook is er opnieuw gesleuteld aan het nog steeds experimentele btrfs-bestandssysteem, waarbij onder andere de foutafhandeling zou zijn verbeterd.